Лауреатами Нобелевской премии 2008 года по химии стали трое американских ученых - Осаму Симомура (Osamu Shimomura), Мартин Чалфи (Martin Chalfie) и Роджер Тсайен (Roger Tsien).
По решению Королевской Шведской академии наук они награждены за открытие зеленого флюоресцентного белка (GFP — green fluorescent protein), широко используемого в исследованиях в области генной инженерии, чтобы помечать и таким образом локализовать компоненты живых клеток.
Осаму Симомура (Osamu Shimamura) – японский химик‑органик и морской биолог. Родился в Киото в 1928 году. Вырос в Манчурии и Осаке, где его отец, военный офицер, проходил службу. Позже его семья переехала в Нагасаки. Подростком Осаму Симомура в результате атомной бомбардировки Нагасаки на несколько недель потерял зрение.
Начав изучение биохимии, Симамура, в частности, занимался проблемой излучения света некоторыми формами морской жизни. В 1962 он открыл Green Fluorescent Protein (зеленый флуоресцентный белок) в маленькой светящейся медузе Aequorea victoria. В ходе исследований Симомура установил: чтобы излучать свет, Aequorea выпускает ионы кальция, которые связываются с белком. Такой белок Симомура назвал экворином (aequorin).
Симомура пришел к выводу: именно кальцесвязывающий белок производит свечение. Открытие Симомуры и его исследования многочисленных субстратов и ферментов, которые приводят к излучению света, сделали его ведущим в мире экспертом по люминесцентной химии.
У Симомуры докторская степень по органической химии университета Нагойя. Он является почетным профессором Лаборатории морской биологии в Вудс‑Холе штата Массачусетс и Бостонского медицинского университета.
8 октября 2008 года Осаму Симомура разделил Нобелевскую премию по химии с Мартином Чалфи и Роджером Циеном «за открытие и развитие зеленого флуоресцентного белка».
Роджер Цьен (Циен, Roger Y. Tsien) родился 1 февраля 1952 года в Нью‑Йорке. В 1972 году с отличием окончил Гарвардский колледж, где изучал химию и физику. В 1977 году в университете Кембриджа получил докторскую степень по физиологии.
В 1977‑1981 годах был научным сотрудником Кембриджского университета. В 1982 ‑ 1989 годах работал в Департаменте по анатомии‑физиологии Калифорнийского университета Беркли. С 1989 года работает в Университете Калифорнии в Сан‑Диего, профессор фармакологии, профессор химии и биохимии.
В 1998 году д-р Цьен был избран членом Национальной академии наук.
8 октября 2008 года Роджер Цьен стал лауреатом Нобелевской премии по химии совместно с Осаму Симомурой и Мартином Чалфи «за открытие и развитие зеленого флуоресцентного белка».
Мартин Чалфи (Martin Chalfie) родился в 1947 году в Чикаго (США). Получил ученую степень в области физиологии в Гарвардском университете. С 1982 года ‑ профессор Колумбийского университета. Работает в области клеточной дифференциации, в области особых интересов ‑ развитие функции нервных клеток круглых червей (нематод).
Разработал новые экспериментальные методы этих исследований. Был первым, кто доказал возможность использования зеленого свечения протеина GFP в качестве светового маркера для исследований различных биологических явлений.
В 1996 году Чалфи создал голубой мутант зеленого белка, которым окрасили нематоду. В 2006 году Мартину Чалфи была присуждена премия Розенталя за выдающиеся достижения в области медицины.
8 октября 2008 года Мартину Чалфи присуждена Нобелевская премия по химии 2008 года «за открытие и исследование зеленого флуоресцирующего белка (GFP)».