Премия Кавли (Kavli Prize) будет вручена впервые. Ее часто сравнивают с Нобелевской, но на самом деле она не соперничает с ней, а дополняет. Семеро выдающихся ученых, совершивших важные открытия в нанотехнологиях, астрофизике и нейронауке, разделят призовой фонд в $3 млн - по одному на каждую из этих областей.
В области нанотехнологий премию Кавли разделили два пионера: Луи Брас (Louis Brus) из университета Колумбии (Columbia University) и Сумио Иидзима (Sumio Iijima) из университета Мэйдзе (Meijo University).
Брас удостоен такой чести за работы в области нанокристаллов полупроводников, известных как квантовые точки, которые ныне обещают нам прорыв в самом широком спектре областей — от создания новых лекарств (в частности — от рака) до солнечных батарей и электроники.
Иидзима же является пионером в области углеродных нанотрубок, которые ныне ученые и изобретатели куда только не приспосабливают: от сверхпрочных материалов до тех же экспериментальных микросхем.
Первооткрыватель квазаров Маартен Шмидт (Maarten Schmidt) из Калифорнийского технологического института (California Institute of Technology) и Дональд Линден-Белл (Donald Lynden-Bell) из Кембриджа (University of Cambridge) разделили приз по астрофизике.
Шмидту удалось не только обнаружить один из первых квазаров, но и по красному смещению установить, что все они — чрезвычайно удаленные объекты. Линден-Белл же сумел объяснить их колоссальную светимость разогревом аккреционного диска из вещества, падающего в черную дыру.
«Нейрофизиологию» поделили сразу трое ученых: Стен Гриллнер (Sten Grillner) из Каролинского института (Karolinska Institutet), Паско Ракис (Pasko Rakic) из медицинской школы Йельского университета (Yale University School of Medicine) и Томас Джесселл (Thomas Jessell) из университета Колумбии.
Гриллнер выполнил важные работы, выясняя, как те или иные нейронные сети в спинном мозге формируют моторные команды (причем впервые этот механизм был разобран на клеточном и молекулярном уровне).
Ракис установил, как нейроны развиваются в головном и спинном мозге эмбриона, как в процессе роста организма млекопитающего в его коре «собираются» те самые «микросхемы», которые управляют телом. А Джесселл выяснил, какие химические сигналы управляют дифференцированием нейронов в развивающемся мозге.
Основатель премии Kavli Prize — норвежский филантроп Фред Кавли (Fred Kavli) заявил, что выбрал три области знания, которые, как ему кажется, выиграют, если к ним будет привлечено большее общественное внимание. Это – одна из целей премии.