В субботу в 20.45 по московскому времени с космодрома Байконур стартовала тяжелая ракета-носитель «Протон-К/ДМ2» с военным спутником связи «Радуга-1». Этим запуском космические войска завершили пополнение связной орбитальной группировки Министерства обороны, как того требовало правительство. Правда, с некоторым опозданием.
Постепенная деградация системы гражданской и военной спутниковой связи вынудила правительство пойти в феврале 2000 года на принятие Программы экстренных мер по государственной поддержке сохранения, восполнения и развития российских спутниковых систем связи и вещания государственного назначения. Этим документом предусматривался запуск до конца 2000 года на геостационарную орбиту четырех гражданских («Горизонт», «Экран-М» и два «Экспресса-А») и трех военных («Гейзер» и две «Радуги-1») аппаратов.
Однако одна «Радуга-1» и «Экран-М» не смогли стартовать вовремя. И если задержка запуска последнего была вызвана тем, что он был отправлен на орбиту на впервые запускавшемся в конфигурации «Протон-М»/»Бриз-М» носителе (это потребовало проведения ряда дополнительных проверок), то в случае со стартом «Радуги-1» военные предпочли сначала отправить на орбиту на единственном имевшемся у них в то время «Протоне» спутник системы предупреждения о ракетном нападении (СПРН) УС-КМО (его старт состоялся 28 августа). И лишь после получения из ГКНПЦ им. Хруничева очередного носителя «Протон-К» началась подготовка к запуску «Радуги-1».
Военный спутник «Радуга-1» (он же «Глобус-1») относится к космическим системам связи третьего поколения и создан в НПО прикладной механики им. Решетнева (Красноярск-26) для единой системы спутниковой связи страны. Испытания аппарата проходили в 1989-1994 годах, когда было запущено три спутника, а в сентябре 1996 года «Глобус-1» был принят на вооружение. Регулярные запуски начались с 1999 года. Нынешний старт – третий. Стоимость одной «Радуги-1» – 25 млн руб.
После того как спутник будет выведен на геостационарную орбиту на 85° восточной долготы (это должно произойти уже сегодня), специалисты Главного центра испытаний и управления космическими средствами им. Титова из состава космических войск приступят к тестированию его систем. Затем «Глобус-1» буден принят в эксплуатацию. С его помощью будет обеспечиваться бесперебойная правительственная связь, а также стратегическая связь вооруженных сил.