Ионосферные грозы получаются как турбуленция в таких облаках электронов, что создаёт небольшие «пузыри» внутри, где мало электрически заряженного материала.
Кластер научных спутников был запущен на орбиту для измерения невидимого магнитного поля Земли. Но обогнув Землю, они испытали загадочные нарушения связи – в частности, пропадал ГНСС-сигнал, с помощью которого спутники управляются. Учёные остались в недоумении, почему спутники, запущенные Европейским космическим агентством, регулярно теряли навигационный сигнал, пересекая экватор в районе Атлантического океана.
Теперь они полагают, что нашли причину – это грозовые бури высоко в ионосфере.
Профессор Клаудиа Штолле из Германского центра исследований Земли в Потсдаме сказала, что «ионосферные грозы хорошо известны, но только теперь мы можем показать прямую связь между ними и потерей ГНСС-сигнала». Статья об этой связи опубликована в журнале Space Weather.
Случающиеся на высоте от 186 до 372 миль в атмосфере грозы радикально отличаются от тех молний, к которым мы привыкли здесь, на поверхности Земли. Солнечный свет на такой высоте настолько интенсивен, что он может выбивать электроны из атомов, создавая ионы и свободные электроны. Ионосферные грозы получаются как турбуленция в таких облаках электронов, что создаёт небольшие «пузыри» внутри, где мало электрически заряженного материала. Эти пузыри искривляют и рассеивают электромагнитные волны, посылаемые ГНСС-спутниками.
Профессор обещает, что её исследования помогут поднять надёжность ГНСС-систем в будущем.